1920

Simplon

Le géant de la flotte Belle Époque, doté de la machine à vapeur la plus puissante d'Europe !

Longueur

73.5 mètres

Puissance

1381 kW

Capacité

850 personnes

Propulsion

Machine à vapeur

Rénovation complète du « Simplon »

La CGN a identifié le besoin d’une restauration complète du Simplon et de sa machine, bien avant la tempête du 30 mars 2024 qui a précipité sa mise à l’arrêt. Rescapé, le Simplon a néanmoins subi des dégâts additionnels qui seront eux, couverts par les assurances. L’enquête indépendante menée à la suite de cet incident, a permis à la CGN de prendre toutes les mesures requises pour éviter qu’un tel événement ne se reproduise. Il devient dès lors urgent de rénover le Simplon à l’arrêt depuis 2024 et ce, à double titre : il s’agit d’une part, de restaurer et de préserver sa substance patrimoniale au plus près de son aspect d’origine; d’autre part, la rénovation complète est indispensable pour le remettre en service sur le Léman. Estimé à 25 millions CHF, le coût d’une telle rénovation est important et ne saurait se concrétiser sans le concours de toutes et tous – donateurs privés, fondations philanthropiques, entreprises et pouvoirs publics. Un avant-projet est en cours et permettra de détailler plus précisément les travaux requis et les budgets associés, en vue de démarrer la restauration complète du bateau dès 2027.

Ensemble, faisons en sorte que « Simplon » continue de faire battre le cœur du Léman pour les cent prochaines années.

Son histoire

Une vie centenaire sur le Léman

« Simplon » Le géant résilient du Léman

Né entre les tourments de la Grande Guerre, le « Simplon » incarne la ténacité et la puissance. Commandé en 1914 aux ateliers Sulzer Frères de Winterthour, ce majestueux vapeur voit sa construction interrompue par la mobilisation, sa machine installée en 1915 avant même que la coque ne soit achevée. Ce n’est qu’en 1920, après la fin du conflit, qu’il rejoint les eaux du Léman. De même dimension que le bateau amiral « La Suisse », le « Simplon » impressionne par sa silhouette distinctive — cheminée à l’arrière due à l’agencement inversé de sa machine — et par la force réactive de sa mécanique, réputée comme une des plus puissante d’Europe. Après avoir survécu à l’explosion de 2003 qui déclencha la mobilisation pour sauver toute la flotte, puis à deux rénovations partielles, le « Simplon » attend aujourd’hui, sa renaissance complète. Classé « Monument historique » depuis 2011, ce vapeur imposant reste le préféré des aficionados.

Ces Détails Iconiques qui Font La Légende

La disposition inversée machine-chaudière

Une silhouette distinctive unique

Le « Simplon » rompt avec la tradition établie par les cinq bateaux précédents de la flotte Belle Époque. Pour la première fois depuis 1914, la CGN décide de repositionner la machine à l’avant et la chaudière à l’arrière, retrouvant ainsi la disposition classique du XIXᵉ siècle. Cette particularité technique confère au « Simplon » sa silhouette reconnaissable avec sa cheminée éloignée de la timonerie. Contrairement à ses prédécesseurs dont la machine « pousse » le bateau, celle du « Simplon » le « tire », offrant une réactivité exceptionnelle.

La machine à vapeur la plus puissante d'Europe

Cœur mécanique réactif et légendaire

Construite par Sulzer Frères en 1915 avant même que la coque ne soit achevée, la machine à vapeur du « Simplon » développe 1400 chevaux-vapeur (1030 kW). Réputée comme la plus puissante de tous les lacs européens et la plus réactive de la flotte Belle Époque, elle permet au « Simplon » d’atteindre 30 km/h. Cette mécanique d’exception, entièrement révisée entre 2010 et 2011, continue de fasciner les passionnés par ses mouvements rythmiques visibles depuis le pont principal, témoignage vivant du génie mécanique du début du XXᵉ siècle.

Le salon néoclassique en érable moiré

Le dernier chef-d'œuvre de l'ébéniste Bobaing

Le salon de première classe du « Simplon » est un joyau de l’art néoclassique, orné de boiseries et d’ameublements Louis XVI en érable blanc moiré du meilleur goût. Il s’agit de la dernière œuvre fournie pour un bateau par le réputé ébéniste lausannois Henry Bobaing, qui avait déjà signé les intérieurs somptueux de « La Suisse ». Ce mobilier d’exception, sorti des ateliers Bobaing à Lausanne, témoigne de l’ambition esthétique de la CGN qui, même après la Première Guerre mondiale, n’a pas renoncé à l’élégance et au raffinement de la Belle Époque.

Ces Détails Iconiques qui Font La Légende

La disposition inversée machine-chaudière

Une silhouette distinctive unique

La machine à vapeur la plus puissante d'Europe

Cœur mécanique réactif et légendaire

Le salon néoclassique en érable moiré

Le dernier chef-d'œuvre de l'ébéniste Bobaing

La renaissance d’un patrimoine

Deux sauvetages successifs

Les huit bateaux de la flotte Belle Époque de la CGN ont une valeur patrimoniale et touristique unique au monde. La rénovation de chacun d’entre eux nécessite un savoir-faire unique tant au niveau technique que patrimonial. Cela implique un coût se situant entre 20 et 30 millions de francs suisses par bateau pour une rénovation complète.

Entre août 2003 et juillet 2005, le bateau « Simplon » a bénéficié d’une première rénovation partielle suite à l’explosion salvatrice qui marqua le début de la mobilisation pour sauver toute la flotte Belle Époque.

Le 16 août 2003 en rade de Genève, une grave avarie dans le compartiment de la chaudière met le « Simplon » hors d’usage. La toute jeune ABVL, née un an plus tôt, se mobilise et réussit le tour de force de réunir près de 2 millions de francs en 18 mois. La CGN participe à cet effort avec un montant équivalent. Les travaux entrepris dès mai 2004 incluent la remise à neuf de la chaudière endommagée, l’amélioration des équipements de navigation et la réfection d’une partie du mobilier intérieur.

Entre septembre 2009 et mai 2011, suite à la découverte de fissures sur les pistons, le « Simplon » a bénéficié d’une seconde rénovation partielle centrée sur sa légendaire machine à vapeur.
Les travaux ont consisté principalement en une révision complète de la machine à vapeur, réputée la plus puissante et réactive d’Europe, ainsi qu’à l’installation de propulseurs d’étrave permettant d’améliorer considérablement la manœuvrabilité du bateau. L’extérieur a été entièrement repeint lors de ces travaux, et la coque a été sablée. Les arbres des roues à aubes ont également dû être remplacés durant l’hiver 2020-2021.

Les étapes principales de ces interventions ont été les suivantes : réparation et retubages de la chaudière, révision intégrale de la machine à vapeur, remplacement des équipements vétustes, installation de systèmes modernes de manœuvre, sablage et peinture complète de la coque, et remplacement des arbres de roues à aubes.

Modernisations techniques lors des rénovations partielles

Au-delà de la réparation d’urgence de la chaudière et de la machine à vapeur, les deux rénovations partielles du « Simplon » ont intégré des améliorations techniques majeures : installation de propulseurs d’étrave lors de la seconde intervention (2010-2011) pour une meilleure manœuvrabilité, sablage complet et peinture extérieure de la coque, ainsi que le remplacement des arbres de roues à aubes durant l’hiver 2020-2021. Ces interventions, pour la plupart invisibles aux passagers, ont permis de maintenir le navire en navigation durant deux décennies supplémentaires tout en préservant son authenticité historique, en attendant la restauration complète qui lui permettra de retrouver toute sa splendeur d’origine.